Durante más de cuarenta años Frank Gehry ha aportado toda su perspicacia e inventiva a los métodos y materiales empleados para encerrar el espacio, creando las poderosas formas que distinguen su obra. De hecho, ha logrado modificar la concepción de la arquitectura.

Natural de la ciudad canadiense de Toronto, se trasladó a Los Ángeles con su familia en 1947 a la edad de 17 años. Allí abrió su primer y modesto estudio en 1962 y desde un principio el carácter visual de la ciudad dejó una profunda huella en su trabajo. Muchas de las cosas que allí se ven -los bungalows de estuco, las vallas de tela metálica de las casas, los vistosos azulejos de colores de inspiración española, las palmeras ondeando al viento y el movimiento e inmensidad del Océano Pacífico- pasaron a constituir desde entonces elementos esenciales de su arquitectura.

Gehry maduró profesionalmente en Los Ángeles al mismo tiempo que un grupo de artistas con quienes compartía ideas, entre ellos Chuck Arnoldi, Larry Bell, Billy Al Bengston y Ron Davis. Mientras que sus primeros mentores en arquitectura fueron Rudolph M. Schindler y Frank Lloyd Wright, las sillas de contrachapado moldeado de Charles y Ray Eames le inspiraron para realizar sus primeros experimentos en el mundo del diseño de muebles. A pesar de que diseñó un buen número de obras destacadas en su primera etapa como arquitecto, no atrajo la atención de los entendidos hasta 1977 cuando acometió la reforma de su propia residencia en Santa Mónica, una pequeña casa de madera pintada de rosa de los años 20. Uno de sus primeros clientes fue la Loyola Marymount University para quien inició en 1978 un proyecto que continúa desarrollándose. Se trata de la construcción de un campus para la facultad de derecho de la universidad emplazada en una zona industrial próxima al centro de Los Ángeles. Atendiendo al deseo del cliente de que el diseño incluyera referencias a la tradición clásica, Gehry propuso un conjunto de edificios semejante a una acrópolis en lugar de una gran estructura única.

El trabajo de investigación que Gehry ha desarrollado en el ámbito del diseño industrial ha sido complementario a su quehacer arquitectónico. Siempre utilizando materiales atípicos de formas muy innovadoras, creó dos líneas de mobiliario de cartón entre 1969 y 1982. A mediados de la década de los ochenta el artista concibió sus divertidas lámparas Pez y Serpiente -1983-6- realizadas con Colorcore, un tipo de laminado de plástico traslúcido que manipuló hasta lograr captar la sensación de movimiento que siempre le ha interesado. Ya a comienzos de los noventa, diseñó su colección de mobiliario Bent Wood -1989 a 92- para Knoll. Basada en el método utilizado para entretejer las tiras de las cestas, la serie muestra el empleo de largas tiras de madera sin cortes que crean la forma y estructura de soporte de los muebles.

Tras el éxito de la Loyola Law School y otros proyectos como la Casa de invitados Winton -1983 a 87- de Wayzata, Minnesota, y una retrospectiva que el Walker Art Center de Minneapolis dedicó a su obra en 1986, un proyecto de Gehry ganó un concurso restringido para construir lo que habría de ser su primer gran proyecto en Los Ángeles: el Auditorio Walt Disney -1987 hasta hoy-. Consciente de que la acústica lo es todo en un auditorio, diseñó el edificio de dentro hacia fuera. Concibió el espacio interior como una forma cúbica convexa, la revistió enteramente de madera, añadió unas formas en el techo que se asemejan a las velas de un barco y finalmente lo envolvió todo con muros exteriores curvos revestidos de acero inoxidable. El complejo edificio en estos momentos está en proceso de construcción en el corazón de la ciudad de Los Ángeles y conforma, junto con el Dorothy Chandler Pavillion y el Museum of Contemporary Art, un destacado centro cultural.

Su proyecto más célebre hasta la fecha es el Museo Guggenheim Bilbao -1991 a 97-. Es el edificio que le ha reportado fama internacional y un prestigio del que gozan muy pocos arquitectos hoy día. Al igual que muchas de sus otras obras importantes -el Museo de arte Frederick R. Weisman -1990 a 93- en la Universidad de Minnesota en Minneapolis, el Edificio Nationale-Nederlanden -1992 a 96- de Praga y el Experience Music Project -1995 a 2000- de Seattle- el edificio de Bilbao constituye una especie de puerta de entrada a la ciudad. Enclavado a orillas de la ría del Nervión, el edificio abraza un puente por el que fluye el tráfico que entra y sale de la urbe. Con un amplio abanico de espacios expositivos clásicos y curvilíneos, el Museo ofrece un escenario dinámico para las muestras del Guggenheim y, desde su inauguración en 1997, ha atraído a millones de visitantes a esta ciudad revitalizada del siglo XIX.